Observações do telescópio da NASA / ESA Hubble têm aproveitado lentes gravitacionais para revelar a maior amostra dos mais fracas e mais antigas galáxias conhecidas no Universo. Algumas destas galáxias formadas apenas 600 milhões de anos após o Big Bang e são mais fracas do que qualquer outra galáxia ainda descoberto por Hubble. A equipe determinou, pela primeira vez, com alguma confiança, que essas pequenas galáxias foram vitais para criar o universo que vemos hoje.
Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Hakim Atek da Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, na Suíça, descobriu mais de 250 pequenas galáxias que existiam apenas 600-900 milhões de anos após o Big Bang uma das maiores amostras de galáxias anãs ainda a ser descoberto nestas épocas. A luz dessas galáxias levou mais de 12 bilhões de anos para chegar ao telescópio, permitindo que os astrônomos de olhar para trás no tempo quando o universo ainda era muito jovem.
Apesar de impressionante, o número de galáxias encontrados nesta época precoce não só é notável avanço da equipe, como Johan Richard do Observatoire de Lyon, França, aponta, "As galáxias menos luminosas detectadas nestas observações do Hubble são mais fracas do que qualquer outro ainda descoberto nas mais profundas observações do Hubble. "
Ao olhar para a luz proveniente das galáxias a equipe descobriu que a luz acumulada emitida por essas galáxias poderia ter desempenhado um papel importante em um dos períodos mais misteriosos da história primitiva do Universo - a época de re-ionização começou quando o espesso nevoeiro de gás hidrogênio que camuflada início do Universo começou a clarear. A luz ultravioleta era agora capaz de viajar por distâncias maiores sem ser bloqueada e o Universo se tornou transparente à luz ultravioleta .
Ao observar a luz ultravioleta das galáxias encontrados neste estudo, os astrônomos foram capazes de calcular se estas foram, de facto, algumas das galáxias envolvidas no processo. A equipe determinou, pela primeira vez, com alguma confiança, que o menor e mais abundante das galáxias no estudo poderiam ser os principais atores em manter o universo transparente. Ao fazer isso, eles estabeleceram que a época de re-ionização - que termina no momento em que o Universo é totalmente transparente - chegou ao fim de cerca de 700 milhões de anos após o Big Bang .
Principal autor Atek explicou, "Se levamos em conta apenas as contribuições de galáxias brilhantes e massivas, descobrimos que estes eram insuficientes para re-ionizar o Universo. Nós também necessário para adicionar na contribuição de uma população mais abundante de galáxias anãs fracos.
Para fazer essas descobertas, a equipe utilizou as imagens mais profundas da lente gravitacional fez até agora em três aglomerados de galáxias, que foram tomadas como parte do Hubble Frontier Campos programa . Estes aglomerados geram campos gravitacionais imensas capazes de ampliar a luz das galáxias fracas que estão muito atrás dos próprios clusters. Isso torna possível para pesquisar e estudar, a primeira geração de galáxias no Universo.
Jean-Paul Kneib, co-autor do estudo da Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, na Suíça, explica, "Clusters no ato Frontier Campos como poderosos telescópios naturais e desvendar essas galáxias anãs fracos que seriam invisíveis."
Co-autor do estudo Mathilde Jauzac, da Universidade de Durham, Reino Unido, e da Universidade de KwaZulu-Natal, África do Sul, observações sobre a importância da descoberta eo papel do Hubble na mesma, "Hubble permanece incomparável em sua capacidade de observar o mais galáxias distantes. A enorme profundidade dos dados Hubble Frontier Field garante uma compreensão muito precisa do efeito conjunto de ampliação, o que nos permite fazer descobertas como estes ".
Esses resultados evidenciam as possibilidades impressionantes do programa Frontier Campos com mais galáxias, no momento ainda mais cedo, que provavelmente será revelado quando pares Hubble em mais três destes aglomerados de galáxias no futuro próximo.
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