Dashing espera que a molécula possa ser marcadora da vida
As observações feitas com o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) e a missão Rosetta da ESA, revelaram a presença do Freon-40 organohalogêneo em gás em torno de uma estrela infantil e um cometa.
Os organohalogenós são formados por processos orgânicos na Terra, mas esta é a primeira detecção deles no espaço interestelar. Esta descoberta sugere que os organohalogênicos podem não ser tão bons marcadores da vida como se esperava, mas que eles podem ser componentes importantes do material a partir do qual os planetas se formam. Este resultado, que aparece na revista Nature Astronomy, sublinha o desafio de encontrar moléculas que possam indicar a presença de vida além da Terra.
Usano dados capturados pela ALMA no Chile e do instrumento ROSINA na missão Rosetta da ESA , uma equipe de astrônomos encontrou rastros fracos do composto químico Freon-40 (CH 3 Cl), também conhecido como cloreto de metilo e clorometano, em torno da criança sistema de estrelas IRAS 16293-2422 , a cerca de 400 anos-luz de distância, e o famoso cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / CG) em nosso próprio Sistema Solar. A nova observação de ALMA é a primeira detecção de um organohalogêneo estável no espaço interestelar .
Os organohalogenados consistem em halogéneos, como cloro e flúor, ligados ao carbono e às vezes outros elementos. Na Terra, esses compostos são criados por alguns processos biológicos - em organismos que variam de seres humanos a fungos -, bem como por processos industriais, como a produção de corantes e medicamentos .
Esta nova descoberta de um desses compostos, Freon-40, em lugares que devem ser anteriores à origem da vida, pode ser vista como uma decepção, já que pesquisas anteriores sugeriram que essas moléculas poderiam indicar a presença da vida.
" Encontrar o Freon-40 organohalogêneo perto dessas estrelas jovens, parecidas com o Sol, foi surpreendente ", disse Edith Fayolle, pesquisadora do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts, EUA, e autor principal do novo artigo. " Nós simplesmente não previu sua formação e ficamos surpresos ao encontrá-lo em concentrações tão significativas. É claro agora que essas moléculas se formam facilmente em viveiros estelares, fornecendo informações sobre a evolução química dos sistemas planetários, incluindo os nossos próprios ".
A pesquisa exoplanética ultrapassou o ponto de encontrar planetas - já são conhecidos mais de 3000 exoplanetas - à procura de marcadores químicos que possam indicar a presença potencial da vida. Um passo vital é determinar quais moléculas podem indicar a vida, mas o estabelecimento de marcadores confiáveis continua sendo um processo complicado.
" A descoberta da ALMA de organohalogenês no meio interestelar também nos diz algo sobre as condições iniciais para a química orgânica em planetas. Essa química é um passo importante para as origens da vida ", acrescenta Karin Öberg, co-autora do estudo. " Com base em nossa descoberta, é provável que os organohalogênicos sejam um constituinte da chamada" sopa primordial ", tanto na Terra jovem como em exoplanetas rochosos nascentes ".
Isso sugere que os astrônomos podem ter tido as coisas no caminho errado; ao invés de indicar a presença da vida existente, os organohalogenés podem ser um elemento importante na química pouco compreendida envolvida na origem da vida.
O co-autor Jes Jørgensen, do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, acrescenta: " Este resultado mostra o poder da ALMA para detectar moléculas de interesse astrobiológico para as estrelas jovens em escalas onde os planetas podem estar se formando. Usando ALMA, encontramos previamente precursores de açúcares e aminoácidos em torno de estrelas diferentes. A descoberta adicional de Freon-40 em torno do Comet 67P / CG fortalece os links entre a química pré-biológica de protostares distantes e nosso próprio Sistema Solar ".
Os astrônomos também compararam as quantidades relativas de Freon-40 que contêm diferentes isótopos de cloro no sistema estrela infantil e a cometa - e encontraram abundâncias semelhantes. Isso apóia a idéia de que um jovem sistema planetário pode herdar a composição química de sua nuvem matriz formadora de estrelas e abre a possibilidade de que os organohalogenistas possam chegar aos planetas em sistemas jovens durante a formação do planeta ou através de impactos de cometa.
" Nossos resultados mostram que ainda temos mais a aprender sobre a formação de organohalogenês ", conclui Fayolle. "Pesquisas adicionais para organohalogenóis em torno de outros protostares e cometas precisam ser realizadas para ajudar a encontrar a resposta".
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